Antes da Sega apostar no CD para alavancar as vendas do Mega Drive, criando assim o Sega CD, outro console da geração 16-bits já tinha tentado essa estratégia. O TurboGrafx-16 chegou a ser um campeão de vendas no Japão (sob o nome de PC-Engine), mas nunca emplacou no Ocidente. Um dos motivos é que o console foi lançado nos EUA na mesma época em que o Mega Drive, que tinha um trabalho de marketing muito melhor, e acabou sendo eclipsado.

O ineditismo do TurboGrafx-CD, o primeiro videogame com leitor de discos do mundo, poderia dar uma vantagem ao console em meio à guerra entre Sega e Nintendo, mas o preço alto e a falta de jogos para o novo acessório enterraram as pretensões de conquistar novos territórios. Apenas 500 mil unidades do TurboGrafx CD foram vendidas em todo o mundo. A NEC até tentou uma nova cartada em 1992 com o TurboDuo, uma versão mais barata com leitor de CD embutido, mas o mercado já estava totalmente dominado pela dupla Mega Drive e SNES.

O clássico Atari Video Computer System (depois chamado de 2600) foi o responsável pela primeira grande febre dos videogames da história. Ele consolidou a ideia dos consoles capazes de rodar jogos diferentes usando cartuchos, então uma novidade na época. Seu grande trunfo foi se aproveitar de jogos de sucesso dos arcades, como Space Invaders e Pac Man, para conquistar esse mercado nascente. Era como ter um fliperama em casa, dizia a empresa.

Essa novidade tinha um preço: US$ 199 (cerca de R$ 1.075), que era compensado pelo valor baixo dos cartuchos, vendidos por cerca de US$ 20 (em torno de R$ 107). Mesmo assim, o sucesso do Atari 2600 foi gigantesco e incentivou outras empresas a entrarem no mundo dos videogames. No Brasil, o console foi lançado em 1983 pela Polyvox e também foi sucesso de vendas. Mas, naquele mesmo ano, o Atari 2600 acabou sucumbindo por conta de decisões equivocadas e foi engolido pelo crash do mercado de games de 1983, deixando um legado que perdura até hoje.

No começo dos consoles foram muitos os que tentaram rivalizar com o Atari 2600, e o Intellivision foi o que chegou mais perto. Seu hardware era um dos mais avançados da época e sua estrutura modular permitia acrescentar acessórios que davam novas funcionalidades aos jogos. Um dos mais curiosos foi o adaptador para rodar games do próprio Atari 2600 e um serviço de assinatura para baixar títulos pela TV a cabo (sim, isso na década de 80).

O único problema do Intellivision era o preço. No lançamento, em 1980 o console saía por US$ 275 (aproximadamente R$ 1.492 na cotação atual), enquanto o Atari 2600 já era vendido na época por US$ 125 (cerca de R$ 678). Em 1983, a Mattel lançou uma versão menor e mais barata, chamada de Intellivision II, por US$ 150 (cerca de R$ 813). Foi essa versão que passou a ser vendida no Brasil em 1983 pela Digiplay, sendo o único país fora dos EUA a comercializar essa versão. O problema é que o crash do mercado norte-americano de games já causava estragos e a Mattel acabou vendendo a marca Intellivision após mais de 3 milhões de consoles comercializados.

A história da Apple tem alguns fracassos pelo caminho, e o Pippin foi talvez o maior deles. Em 1996, perdendo relevância no mercado de computadores pessoais, a empresa da maçã buscou no mundo dos videogames uma tábua de salvação. Em parceria com a japonesa Bandai, a Apple desenvolveu um híbrido entre computador e console, com acesso à internet e tudo, e o resultado foi desastroso.

Para começar, o Pippin tinha cara de console, era vendido como console, mas tinha preço de computador (US$ 600, cerca de R$ 3.251). Para se ter uma ideia, o Playstation era vendido pela metade desse valor. Além disso, apenas 25 jogos foram lançados, sendo a maior parte ports de qualidade inferior — embora o Pippin tivesse um hardware melhor que os rivais. Por essas e outras, após vender 42 mil unidades em todo o mundo, o produto acabou cancelado no ano seguinte, quando Steve Jobs retornou à Apple e iniciou o processo de reestruturação da empresa.

Nos anos 80 e 90, a SNK dominava o mercado de fliperamas e a ideia de migrar para o mercado de consoles parecia natural. Porém, os componentes das suas máquinas eram avançados demais para a época, com dois processadores e um chip gráfico de 24-bits. Resultado: o preço do Neo Geo era astronômico. No lançamento nos EUA, em 1991, o videogame era vendido a US$ 650 (aproximadamente R$ 3.494), mais que o dobro de um SNES.

Não apenas o console era caro, como os gigantescos cartuchos também. Cada um custava cerca de US$ 200 (cerca de R$ 1.074). Não à toa a SNK, de início, pretendia vender o Neo Geo apenas para empresas, como lojas e locadoras de games. Porém, a alta demanda fez com que a empresa ampliasse o escopo para os usuários domésticos, criando um nicho para videogames super caros.

Obviamente que o Neo Geo não chegou a competir com o SNES e o Mega Drive, mas teve seu público fiel. Tanto que ganhou novas versões, como o Neo Geo CD e o Neo Geo Pocket. Mesmo assim, apenas 1 milhão de unidades do Neo Geo AES foram vendidas em todo o mundo.

A ideia por trás do 3DO era ambiciosa: criar não apenas o videogame mais avançado de sua época, mas também um novo tipo de produto eletrônico que se tornaria tão comum nos lares quanto os videocassetes. Para isso, a empresa do fundador da EA, Trip Hawkins, licenciou o novo produto para que outras companhias pudessem fabricar, como Panasonic, Sanyo e a Goldstar (que se tornaria a LG). Só que essa estratégia de marketing não deu certo.

Vendido no lançamento a US$ 700 (aproximadamente R$ 3.764), o 3DO era visto como um videogame caro demais pelos consumidores. Pelo preço de um console, era possível comprar um Mega Drive e um SNES. No Brasil, na era pré-plano Real, o 3DO chegou em 1994 com preços de até US$ 1.500 (cerca de R$ 8.069). Outra reclamação era a falta de jogos exclusivos, já que a maioria eram ports de outros sistemas. Mas a pá de cal foi a chegada da nova geração de videogames, como o Playstation e o Sega Saturn. Assim, o 3DO saiu de cena em 1996 vendendo 2 milhões de unidades no mundo todo.

Enquanto consumidores do mundo inteiro trocavam sua coleção de vinis por CDs, a Philips e a Sony davam os próximos passos para o novo formato que se consolidava. Com a parceria das duas empresas nasceu o CD-i, o CD interativo. Para rodar esse ancestral do DVD e do Blu-ray, a Philips lançou um aparelho de mesmo nome com um preço até razoável para eletrônicos pioneiros: US$ 800, ou algo em torno de R$ 4.315.

O problema é que interatividade e games andavam lado a lado, e o marketing em torno da novidade era que o CD-i era um console futurista. Ele vinha até com um controle semelhante ao do Mega Drive, além de jogos exclusivos de franquias da Nintendo, como Zelda e Mario.

Porém, logo ficou claro que o CD-i não era projetado para rodar games, já que a qualidade dos jogos era muito pior do que os de cartucho. O aparelho sobreviveu mais algum tempo por conta de conteúdo educacionais e dos jogos em FMV (Full Motion Video, também chamados de filmes interativos). Apenas em 1998 o CD-i foi descontinuado com uma vendagem aproximada de 1 milhão de unidades.

Com informações de IGN, GameRant e Departamento do Trabalho dos EUA