O automobilismo é um esporte muito caro e isso acaba limitando as chances de muita gente interessada em competir. Uma maneira de driblar os altos custos de formação tem sido o videogame: desde 2008, um total de 20 pilotos profissionais foram escolhidos e formados pelo programa GT Academy, do Gran Turismo e da Nissan. Todos estão em atividade e alguns desses pilotos já tem currículo com resultados de expressão no mundo do esporte à motor.

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O GT Academy ocorre em diversos países do mundo e funciona da seguinte maneira: em meados do ano, uma competição é liberada no Gran Turismo. Os jogadores que postarem os melhores tempos são pré-selecionados e eliminados sucessivamente. Até que o grupo final passa por um extensivo programa de competições, que envolve desde testes com repórteres agressivos a atividades na pista, para determinar quem é o vencedor. Tudo é exibido pela TV na forma de reality-show.

Conheça os principais pilotos que saíram do videogame para os carros de corrida:

Lucas Ordoñez

Espanhol de 30 anos, foi o primeiro vencedor do GT Academy do Gran Turismo, em 2008. Ordoñez disputou corridas no Super GT, prestigiado campeonato de carros de turismo do Japão; no FIA GT, campeonato de turismo promovido pela FIA; e nas históricas 24 Horas de Le Mans.

Na infância, Ordoñez teve experiência com karts, mas os custos elevados do automobilismo acabaram impedindo o progresso de sua carreira e, aos 16, Lucas deixou as corridas e começou a estudar. Em 2008, quando fazia seu MBA, ele participou de uma etapa preliminar do GT Academy e venceu.

Na prova de endurance que dura um dia inteiro, Lucas Ordoñez conseguiu subir ao pódio em duas ocasiões: em 2011 e 2013, ambas pilotando um protótipo LMP2. Em 2015, o piloto que já confessou ter como sonho vencer as 24 Horas, voltou à disputa, dessa vez como piloto oficial da equipe da Nissan na principal categoria da prova. Problemas com o carro, no entanto, impediram o espanhol de ser competitivo.

Jann Mardenborough

Lucas foi o primeiro vencedor, mas Jann Mardenborough é o caso de sucesso maior da GT Academy até o momento. O piloto galês foi vencedor do programa do Gran Turismo e da Nissan em 2011, superando 90 mil competidores. Por ser mais jovem que Ordoñez (Lucas tinha 20 anos em 2011), o piloto tem tido experiências em fórmulas e já teve seu nome cotado para a Fórmula 1.

O caso de Jann é interessante porque, ao contrário de boa parte dos vencedores do GT Academy, até ser escolhido pela Nissan, ele não tinha tido nenhuma experiência séria com corridas. Ao vencer o programa em 2011, seu prêmio foi uma vaga garantida para participar das 24 Horas de Dubai. Naquela que seria sua primeira competição profissional, o piloto emplacaria um pódio na sua categoria.

Nas pistas, Jann já tem bastante experiência: o piloto britânico disputou diversas provas de longa duração, teve algumas vitórias em campeonatos regionais de turismo e, assim como Ordoñez, subiu ao pódio das 24 Horas de Le Mans em 2013, a bordo de um LMP2. Nas temporadas 2014 e 2015 da GP3, uma das categorias que levam à F1, Mardenborough obteve alguns bons resultados, entre os quais uma vitória.

Wolfgang Reip