Processadores Core i3 não são tão comuns, mas representam um salto de performance relevante se comparados aos mais modestos Celeron e Pentium. Os i3 apresentam mais tecnologia – com recursos que faltam nas CPUs mais baratas da Intel – e atingem maiores velocidades de processamento.

Um notebook com Core i3 tem basicamente o mesmo perfil que o consumidor pode esperar dos processadores anteriores, mas com maior performance. Para usuários mais exigentes que não tenham paciência para lidar com demoras no carregamento e inicialização do sistema, um portátil com i3 pode ser uma proposta mais interessante.

Os Core i5 e i7 são chips que atendem às necessidades de maior performance. Com eles, o computador roda aplicativos, jogos e tarefas que exigem maior quantidade de núcleos de processamento, mais cache, turbo e velocidades maiores. Ambas as CPUs são bastante parecidas, com melhor desempenho por parte dos modelos i7.

As placas têm linhas diferentes, como os modelos "U" e "H". Os Core i7 7500U e i5 8250U, por exemplo, são tidos como chips voltados para computadores domésticos e ultrabooks por apresentarem boa performance, baixo consumo de energia e geração de calor. Já os que levam "H" no nome, como os Core i7 7700HQ e o i5 7300 HQ, apresentam velocidades maiores para funcionar bem em notebooks gamer e workstations – assim, gastam mais energia e esquentam bastante.

O que determina a capacidade de trabalho do processador é uma combinação das suas especificações. Fatores como turbo, número de núcleos, memória cache e a geração da placa também merecem destaque. Por exemplo: um i5 8250U é mais rápido que um i7 7500U, CPU premium de sua geração. Além disso, as linhas "H" também costumam ser mais rápidas que as "U".

A atual geração da Intel é a oitava. Esse ciclo passou a apresentar processadores Core i5 e i7 da linha U com quatro núcleos. Até então, todos os chips lançados pela marca nessa linha eram dual-core.

Ter mais núcleos é essencial para atingir uma performance melhor. Um processador quad-core pode, desde que a aplicação executada tire proveito disso, trabalhar em quatro instruções ao mesmo tempo, contra duas da CPU dual-core. Essa diferença é significativa em um contexto em que mesmo os processadores mais simples são capazes de rodar bilhões de operações por segundo.

Por conta disso, se você está à procura de um notebook novo e prefere com i5 ou i7, pode ser muito importante ficar de olho no modelo e geração do processador em questão. No mercado brasileiro, há ainda uma grande quantidade de notebooks com CPUs das gerações anteriores da Intel.

Há ainda computadores com processador Core i9 – embora não seja o único, o novo MacBook Pro 15” é um caso bem conhecido – e diversas workstations equipadas com versões mais comportadas dos poderosos, e caros, Intel Xeon.

Esses processadores estão em uma faixa de performance superior a tudo que discutimos anteriormente, mas são bem raros. Os Xeon só aparecem em workstations dificilmente adquiridas por usuários domésticos. O i9 marca presença em laptops caríssimos e de circulação bem restrita.

Em todo caso, os processadores i9 e Xeon são as CPUs mais velozes para notebooks da atualidade.

A AMD se ausentou do mercado de computadores portáteis. A saída da categoria ocorreu devido a duas características inviáveis em laptops: os processadores eram considerados mais lentos do que modelos mais baratos da Intel e gastavam mais energia.

No entanto, o cenário deve mudar a partir do lançamento da nova geração dos processadores Ryzen. No exterior, a AMD já emplaca alguns notebooks intermediários competitivos com suas CPUs mais recentes, mas nenhum dos modelos está disponível no Brasil no momento.