A técnica poderá levar banda larga a qualquer lugar com baixo investimento, e ainda tem potencial para alcançar velocidades mais altas do que as conexões com fibra ótica. No início de dezembro, o Google anunciou o uso de tecnologia similar para levar Internet a áreas rurais. A Alphabet, empresa mãe da Gigante de Buscas, já está trabalhando com uma operadora de telecomunicações da Índia para conectar o estado de Andhra Pradesh, onde vivem 50 milhões de pessoas.

Serão instalados no estado indiano, a partir de janeiro, 2 mil links de comunicação ótica em espaço livre (Free Space Optical Communications, em inglês), que darão suporte à espinha dorsal da rede no local. A iniciativa da Alphabet também promete conectividade de alta velocidade e alta capacidade por longas distâncias através da luz.

Outra alternativa à fibra ótica parece ser a rede de energia elétrica. A operadora americana AT&T divulgou, em dezembro, testes com uma tecnologia chamada AirGig, que disponibiliza transmissão de dados com potencial para atingir mais de 1 Gb/s de velocidade. O método também tem como vantagem os custos reduzidos para levar Internet a lugares remotos, pois usa os cabos elétricos já instalados pelas companhias de energia.

A AT&T fez testes em uma pequena área do estado da Georgia, nos EUA. O AirGig utiliza sinais de onda milimétricas, capazes de transferir dados em frequência muito maior do que os cabos de cobre. Segundo a empresa, a instalação da Internet via rede elétrica na casa dos clientes é bem rápida.

O uso da estrutura de energia elétrica para distribuir Internet não é uma total novidade. No Brasil, a técnica foi regulamentada pela Anatel em 2009, porém, poucas operadoras aderiram. O diferencial da nova tecnologia é a alta velocidade, que se compara a da fibra ótica.

Na esfera da Internet móvel, temos avanços com a rede 5G. A expectativa era de que só veriamos esse tipo de conexão em funcionamento em 2019 ou 2020, mas a operadora americana Verizon afirmou que tem planos de lançar serviço 5G em cinco cidades dos Estados Unidos até o fim do próximo ano. A companhia promete uma Internet de 10 a 100 vezes mais rápida que as conexões móveis atuais. Para comparação, as redes 4G no Brasil atingem cerca de 100 Mb/s.

A princípio, a rede 5G da Verizon vai funcionar apenas em residências, não em smartphones. O serviço será como uma banda larga, no entanto, sem necessidade de cabos, oferecendo uma rede Wi-Fi por meio da conexão 5G. A expectativa da empresa é alcançar 30 milhões de casas. O anúncio foi feito depois da realização de testes bem sucedidos da tecnologia, no início do ano, que chegaram a uma velocidade de pelo menos 3,77 Gb/s.

Apesar do serviço da Verizon ser voltado inicialmente para pontos fixos, o mercado de smartphones já está se preparando para receber a próxima geração de conexão móvel. A Intel apresentou, em novembro, a primeira linha de modems compatíveis com redes 5G. Os modelos XMM800 e XMM8060 podem ultrapassar 1 Gb/s e devem chegar aos celulares à venda em 2020.

O chip XMM800 trabalha em bandas abaixo de 6 GHz e serve para diversos dispositivos, de computadores a celulares, podendo vir embarcado inclusive em carros. Enquanto isso, o modem XMM8060 é um dos primeiros do mundo capaz de operar simultaneamente tanto em redes 5G, como nas 4G, 3G e 2G.

A Qualcomm também divulgou, em outubro, a conclusão de testes com Internet 5G. O chip Snapdragon X50 5G estabeleceu conexão com velocidade superior a 1 Gb/s. Além disso, a fabricante mostrou um design de referência para smartphones com 5G, desenvolvido para otimizar a performance do modem.

Via University of Glasgow, TechCrunch, AT&T, CNet e Qualcomm